Retreating Cryosphere. Bioremediation of Acid Drainage in the Peruvian Andes
Keywords:
Bioremediation, deglaciation, acid rock drainage, artificial wetland, Pastoruri.Synopsis
The accelerated glacial retreat in Peru, which possesses over 70% of the world’s tropical glaciers, creates a serious environmental problem: Acid Rock Drainage (ARD). This phenomenon occurs because deglaciation exposes rocks rich in sulfide minerals like pyrite, which oxidize and release acidic waters with high concentrations of heavy metals. These waters contaminate water bodies, damage ecosystems, and render them unsuitable for human or agricultural use. An emblematic case is the Pastoruri snow-capped peak, which lost over 50% of its coverage between 1995 and 2016. This process formed new glacial lagoons but also exposed pyrite-rich shales and sandstones, resulting in ARD with a pH as low as 3 and laden with metals, which discharge into the Pachacoto sub-basin. To address this contamination, bioremediation emerges as a promising solution. This technique uses plants and microorganisms to decontaminate water through processes like bioaccumulation and bioprecipitation. In this context, this research implemented and evaluated the effectiveness of an artificial wetland, populated with the native species Distichia muscoides and Calamagrostis glacialis, aiming to improve the quality of water impacted by acid drainage from Pastoruri.
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